A meno che non siate un particolare tipo di nerd dell’architettura, probabilmente non pensate mai al calcestruzzo. Questo antico materiale da costruzione è monotono, pesante e grigio, non esattamente stimolante. Costituisce le dighe più grandi del mondo, le autostrade più brutte e la parte inferiore della maggior parte delle case. Ma vale la pena prestare attenzione al cemento per la rapidità con cui sta distruggendo il pianeta. Dopo l’acqua, il calcestruzzo è il materiale più utilizzato sulla Terra. Masse enormi di questo materiale si trovano quasi ovunque. E mentre miliardi di persone si liberano dalle catene della povertà, la domanda di calcestruzzo è più alta che mai. Tra il 2011 e il 2013, la Cina ha gettato più cemento nuovo di quanto gli Stati Uniti abbiano fatto nell’intero secolo precedente.
Produrre tanto cemento è un disastro per il pianeta. Per produrlo, miliardi di tonnellate di calcare vengono bruciate all’interno di giganteschi forni alimentati a carbone, scatenando flussi di anidride carbonica davvero incredibili. In una sola fase di questo processo da incubo, emettiamo in peso, una quantità di inquinamento da carbonio pari a quella che guadagniamo in materiale utile. L’odierna industria del calcestruzzo è una delle peggiori offese al clima del mondo.
Negli ultimi dieci anni, Biomason, ha sviluppato metodi per far crescere i mattoni di cemento utilizzando i microbi. I loro prodotti attuali, che soddisfano o superano le proprietà materiali dei mattoni di cemento tradizionali, richiedono zero emissioni di carbonio per essere prodotti e sono disponibili in diversi colori. Il nostro obiettivo è tagliare il 25% delle emissioni di carbonio dell’industria del calcestruzzo entro il 2030 . In parole povere, il calcestruzzo si ottiene mescolando acqua, rocce frantumate e un agente legante chiamato cemento. Nel loro processo, il calcare non viene affatto bruciato. Al contrario, trilioni di microbi viventi vengono mescolati alla roccia frantumata e a semplici polveri contenenti carbonio e azoto. Si versa un po’ d’acqua e l’intero impasto viene messo in stampi per mattoni . Si aspetta tre giorni a temperatura ambiente e voilà: ecco il cemento.
Ma come fa la biologia?
Si scopre che i microbi hanno sempre fatto parte della storia del calcestruzzo. Il calcare che viene bruciato nella produzione tradizionale di cemento è composto in gran parte dai resti sedimentati di un’antica vita microbica. Quei microbi oceanici ,come molti di quelli che vivono ancora oggi , avevano la capacità di ricucire materiali inorganici resistenti partendo da elementi semplici che li circondavano. Questo incredibile processo naturale, chiamato biomineralizzazione, è il cuore pulsante della tecnologia Biomason.
